Bo was a Gunslinger

Well it’s 1969 okay
All across the USA
It’s another year
For me and you
Another year
With nothing to do
1969, The Stooges

For a really long time, I knew Bo Diddley more by the covers of his songs, performed by other bands, than for his own records.

Starting with George Michael’s version of “Faith”, when I was a 13 years old pimply brat; going on with U2’s “Desire”, at an age when Bono Vox was an idol for provincial “Paninaris”; up until the more interesting (and older, even if I discovered it later) David Bowie’s “Panic in Detroit”, The Rolling Stones version of “Not Fade Away”, “Pills” by The New York Dolls, the amazing Jefferson Airplane’s “She has Funny car”. And most of all, the unreachable explosion of rage and violence in “1969” by The Stooges.

The simple fact that he wrote these songs, should be enough to make us understand who we lost, but obviously it’s just a little part of Diddley’s greatness. A few days back, I recovered an old cd player I hadn’t used for a long time, more or less since the mp3’s came along, and I set it up in my kitchen with some shabby-looking pc-speakers. This way, I’m listening to music during supper, breakfast and while enjoying my night-time beer. Since the player is a bit damaged, I didn’t dare open it before testing it, so I put it on without checking which record was inside: it goes without saying, it was “Bo Diddley is a Gunslinger”, with all the soft voices, the inimitable Gretsch sound, slideguitars, sex and entertainment. So, a bit by chance, I was reminded of what we really lost…something quite bigger than George Michael…

Per tanto tempo, ho conosciuto Bo Diddley più per le cover delle sue canzoni suonate da altri che per i suoi dischi. A partire da “Faith” di George MIchael, quando ero un tredicenne brufoloso, proseguendo con gli U2 di “Desire” quando Bono Vox era l’idolo dei paninari di provincia, fino alle più interessanti (e precedenti, ma da me conosciute in seguito) “Panic in Detroit” di David Bowie, “Not Fade Away” degli Stones, “Pills” delle New York Dolls, la fantastica “She has Funny Cars” dei Jefferson Airplane. E soprattutto, l’irraggiungibile esplosione di rabbia e violenza di “1969” degli Stooges.

Il solo fatto di aver scritto queste canzoni basterebbe a far capire chi abbiamo perso, ma ovviamente non è tutto. In questi giorni, ho recuperato un lettore cd che non usavo da tempo, più o meno dall’avvento dell’mp3, e l’ho montato in cucina con due piccole casse scalcinate da pc, per ascoltare musica ad ore pasti, colazione e birretta serale. Siccome il lettore è un po’ sfasciato, prima di provarlo non ho osato aprirlo per vedere che disco c’era dentro, e così l’ho messo direttamente su: manco a dirlo, era “Bo Diddley is a Gunslinger”, con tutte le vocine, la slide, il suono inimitabile della Gretsch, il sesso e l’entertainment. Così, un po’ per caso, mi sono ricordato davvero cosa abbiamo perso… altro che George Michael…