And the painted ponies go up and down
We’re captive on the carousel of time
We can’t return we can only look behind from where we came
And go round and round and round in the circle again*
Joni Mitchell, The Circle Game
In this period, I sometimes spend my nights karaoking to a compilation with the weirdest stuff; it’s something I do to improve my English, and, to be true, it’s also one of the funniest things I can do when alone. So, as it happened tonight, I listened, one after another, to Giuliano Palma and “White Rabbit”, and I was back being a child reading about “ten feet tall” Alice, but also a teenager picturing to open my conscience with acids that I never took. Maybe that could be why my mind is so closed?
Then came Buffy St. Marie with one of her committed but also sugary ballads, that would have really fit me when I was 17 and still could picture the radical left-wing people with a red flag as “metropolitan Indians”; her amazing, crystal-sharp voice, bearing traces of her native american origins, telling us about the mix between past and future, and whatever she says you feel it’s the truth, even if the words are by Joni Mitchell. A circle of time starting with ”Yesterday a child came out to wonder, Caught a dragonfly inside a jar, Fearful when the sky was full of thunder, And tearful at the falling of a star”. And the only way to listen to it, the only way that seems to fit it, is on an old crackling 45 rpm record, one of those you used to listen to, on your orange plastic portable record player, when you were six years old.
But you would never have imagined, at that very moment, that one day you could feel so detached from the present occurencies that you consider them part of the past, feel so far from people with whom 15 years ago you’d surely felt akin to. Maybe it’s just that I’m becoming a bit non-committal.
Or maybe it’s just that now I also like Francis Black’s biblical tone, the Pixies coming on just after Buffy, singing “Now my head is clear, My luke hands washed, My daughter’s pure, My son is tall, Land of plenty, land of fun, To find out I’m Nimrod’s son”
Would you ever say that the Bible is non-committal?
Chissà se è il tempo che ritorna, appeso a corsi e ricorsi storici, se la seconda o terza volta è farsa oppure siamo noi che guardiamo inutilmente al passato e invece ogni volta c’è qualcosa di nuovo. In questi giorni mi sono chiesto spesso se stiamo tornando indietro, sentendo un forte sapore di dejà vu nelle notizie e nei fatti della mia vita, oppure se anche questo è un modo di andare avanti.
Me lo sono chiesto quando, arrivato a 35 anni, ho rivisto intorno a me atmosfere di precarietà e sfruttamento sul lavoro, e contratti che sembravano più o meno sicuri sono diventati improvvisamente incerti, oppure quando ho sentito parlare di vetrine rotte e gente bastonata per il colore della pelle, anzi no, perché aveva rubato una borsa, anzi no semplicemente forse aveva guardato la donna di uno del quartiere. Non che pensi che non esistano più lo sfruttamento, il razzismo o la violenza inutile, semplicemente pensavo che non fossero più così VICINI alla mia vita.
In questo periodo, a volte la sera faccio karaoke su una compilation con dentro le cose più assurde; è per migliorare il mio inglese, ma anche perché quando sono da solo è una delle cose che mi divertono di più. Così capita che stasera ho ascoltato, praticamente di seguito, Giuliano Palma e poi “White Rabbit”, ed ero bambino a leggere di Alice “ten feet tall” (alta dieci piedi) ma anche adolescente ad immaginare di aprirmi la coscienza con acidi che poi non ho mai preso. Sarà per questo che la mia coscienza è chiusa?
Poi è arrivata Buffy St. Marie con una delle sue ballate impegnate ma anche zuccherine, che ci sarebbero state bene quando a 17 anni riuscivo ancora ad immaginare gli autonomi con la bandiera rossa come “indiani metropolitani”, la voce di cristallo fantastica di pellerossa che stavolta racconta di come si mescolano passato e futuro, e se lo dice lei ti viene da crederci, anche se le parole non sono sue ma di Joni Mitchell, un circolo del tempo che parte da quando “Yesterday a child came out to wonder, Caught a dragonfly inside a jar, Fearful when the sky was full of thunder, And tearful at the falling of a star” (ieri un bambino è venuto fuori a stupirsi, ha acchiappato una libellula e l’ha chiusa in un vaso, impaurito quando il cielo era pieno di tuoni, lacrimava quando cadeva una stella). E l’unico modo di ascoltarla, in cui sembra giusto sentirla, dev’essere un vecchio 45 giri gracchiante, di quelli che sentivi sul mangiadischi di plastica arancione a sei anni.
Ma non avresti mai immaginato, allora, di poterti sentire così distante dalle reazioni a ciò che accade in questo presente che sembra un passato, di trovarti così diverso da persone con cui quindici anni fa ti saresti sicuramente sentito affine. Forse è che sto diventando qualunquista.
O forse solo che ora mi piace anche il tono biblico di Francis Black, che coi Pixies viene proprio subito dopo Buffy e canta “Now my head is clear, My luke hands washed, My daughter’s pure, My son is tall, Land of plenty, land of fun, To find out I’m Nimrod’s son” (Ora ho le idee chiare, le mie mani di Luca sono lavate, mia figlia è pura, mio figlio è alto, terra dell’abbondanza, terra del divertimento, per scoprire che sono il figlio di Nimrod).
Voi direste mai che la Bibbia è qualunquista?
*E le stagioni girano in tondo
E i pony dipinti vanno su e giù
Noi siamo prigionieri della giostra del tempo
Non possiamo tornare indietro possiamo solo guardare da dove siamo venuti
E girare in tondo in tondo in tondo ancora nel cerchio
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